宏村北倚雷岗山，东、西有东山、石鼓山，山体植被茂盛，村南地势开阔，建有大面积的池塘──南湖。村落布局基本上保持座北朝南，村址处于山水环抱的中央，形成枕高山面流水的“枕山、环水、面屏”的理想风水环境。

宏村平面采用“牛”形布局，牛肠──水圳引西溪河入水口，经九曲十弯流经全村，最后注入南湖，充分发挥了其生产、生活、排水、消防和改善生态环境等功能。居民足不出户，就可以饮用、洗涤、浇园，及至凿池养鱼、植花种草以修养生息。

宏村有着类似方格网的街巷系统，用花冈石铺地，穿过家家户户的人工水系形成独特的水街巷空间。在村落中心以半月形水塘“牛心”──月沼为中心，周边围以住宅和祠堂，内聚性很强。最能体现宏村景观和艺术价值的月沼和南湖水面，映衬着古朴的建筑，在青山环抱中依然保持着勃勃生机，更显宏村独到的人居环境价值和景观价值。

水、建筑、环境是构成宏村明、清民居建筑群的三大要素。

宏村由水圳、月沼、南湖、水巷和民居“水园”组成的水系网络，构成水景整体空间特色，水的艺术特性在宏村明、清民居建筑群中得到淋漓尽致的发挥。水系对于村落的生态、景观、环境等方面皆有积极作用，为村落居民创造了良好的生活和生态环境，使村落更秀丽、妩媚、晶莹、亲切。水在宏村充分体现了它的生态价值，实用功能和景观价值。

宏村明、清民居建筑群保存基本完好，有书院建筑、祠堂建筑和众多的住宅建筑及其私家园林，是徽州建筑文化的杰出代表。特别是以南湖书院为代表的书院建筑，以承志堂为代表的住宅建筑 ,以德义堂、碧园为代表的私家园林，反映了14-18世纪徽州儒家文化的昌盛。宏村明、清民居建筑群有着朴素、典雅的气质，充分利用地方材料木、石、砖等进行各种题材的雕刻，以及室内装饰、庭院陈设和绿化布局，体现了深刻的徽州文化内涵，具有很高的历史、艺术、科学价值。

由于当地气候温和、空气湿润，适宜植物生长，雷岗山的榛树林，沿溪、湖畔的杨柳、银杏等古树名木与古建筑相辉相映，多数民居宅院内结合水园设置花坛、盆景，造景精湛、意趣盎然，是古徽州私家园林的杰作。由于水的活用，赋于村落、宅院以生气和灵性。水、建筑与环境的组合，更能体现村落深厚的文化积淀，体现风水理论指导村落建设布局的综合价值。宏村水系与古建筑及其山水绿化环境的融合，是宏村最重要的历史标志和文化艺术标志。

    宏村明、清民居建筑群，现有14-19世纪古建筑103幢，建筑类型有书院、祠堂、住宅。